- Огрубела я в экспедициях...
- Ну, что ты, - механически произнес Коваль, думая о своем. - Тебе все к лицу... И шляпка, и...
- Что с тобой? У тебя неприятности?.. - Она взяла Коваля за руки, заглянула в глаза. - Ты взял билеты?..
- Неожиданное задание, Руженочка. Отпуск немного откладывается... Завтра в командировку.
У нее опустились руки.
- Как же так?
Коваль привлек Ружену к себе. Его снова опьянил дурманящий запах ее волос...
...Какой-то Чепиков... застрелил жену и любовника... Из трофейного парабеллума. Во дворе, над Росью... В то время, как он, Коваль, отважился на новую жизнь, которую так нелегко начинать в его годы...
Ружена легонько оттолкнула его.
- Правда? - Она еще не до конца верила в то, что сказал Коваль.
- Служебная необходимость, милая... - Он не привык быть в роли виноватого и нахмурился.
"Служебная необходимость". Она уже слышала эти слова. Однажды его вызвали прямо из театра... Тогда он тоже сказал: "Служебная необходимость", - и она поняла. Но теперь? Когда они наконец собрались, можно сказать, в свадебное путешествие...
Дмитрий Иванович уже видел на фотографиях убитых - худенькую молодую жену Чепикова и плотника Лагуту. Сам Чепиков - пожилой, морщинистый человек - сидел понурый. Коваль не верил фотографиям. Они не передают ни цвета глаз, ни настроения, ни характера. Фотография запечатляет лишь мгновение, и оно не может по-настоящему характеризовать личность.
Обнимая Ружену, Дмитрий Иванович чувствовал, что должен безотлагательно увидеть этого Чепикова, услышать его голос. Какое безумство толкнуло человека на такое преступление?!
- Разве, кроме тебя, некого послать?
Это голос Ружены. Он дошел до сознания Дмитрия Ивановича словно из другого мира.
Через неделю Управление уголовного розыска должны слушать на коллегии министерства, и поэтому Непийводу беспокоит отсутствие доказательств по делу Чепикова...
- Может, и было. Начальству виднее.
- Ты еще шутишь! - Голос Ружены задрожал. На глазах появились слезы.
- Приказы не обсуждают.
Она с надеждой посмотрела на Дмитрия Ивановича, но на его лице не было и намека на шутку. Расстроенная, подошла к столу, схватила новенький цветастый купальник.
- Всего недели на две, не больше, - оправдывался Коваль. - Давай подождем, - попросил он как можно мягче.
- Я уже и отпускные получила, - буркнула Ружена, бессильно опускаясь на диван. - Думала, впервые за